◇美鈴と知紘の出会い　第5話

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　　　　　　*美鈴と知紘の出会い、それは約8年前に遡る*

*

美鈴の学生生活最後の年のこと。

大学から最寄り駅までの道を変えたところ、毎朝ではないものの

ほとんど朝、知紘とすれ違うようになり社会人で男振りの良い

知紘は大人の素敵な男性に見えた。

それはちょうど美鈴が同級生の宗方守《むなかたまもる》と入学直後から

3年間も付き合いながら振られた直後のことだった。

実際に振ったのは美鈴のほうだったのだが二股に気付いて振ったの

だから、実質美鈴が振られたようなものだ。

美鈴が相手を追い込まなければ、相手の男はふたりの女子の間を泳

いで上手くやろうとしていたので交際はグダグダながら続いていた

のかもしれない。

けれど、性格的に1人の人間を友達ならばいざ知らず、恋人を2人

で分かち合うなんていう気持ちの悪いことはできなかった。

未だ、相手の男子学生からたまにメールなどが届く。美鈴はメール

は勿論のこと、校内で彼に会ってもスルーしている。

このような状況もあり、知紘とすれ違う朝の時間は目の保養タイム

となっていった。

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あれからたまたま学食などで出会わしたりすると、話し掛けて来る元彼の守。

これまでは、怒りMAXでひと言聞くだけでそのあとは振り払っていた美鈴。

しばらく、会うことなく過ごしていたのだが、ある日のことバッタリ学食で

遭ってしまう。

この日は元彼の二股を知り、別れの言葉を叩きつけた日から20日余りが

経過していたせいか、美鈴のほうにも話を聞くくらいの余裕があった。

醒めた目をして、守の話を聞いていた。

「また、連絡するな。じゃあ」

ほとんど、相槌も打たずに彼と向き合ってただそこに棒のように突っ立って

いただけの美鈴に守は愛想よく社交辞令でか?　いつメールを出しても返事

をしない美鈴にそう言って離れて行った。

振り返なければ良かった……。

なんと、守が歩いて行った先は、グループになっている男子学生数名と女子

学生数名のいるところだった。

その中の1人の女子が、守が自分と二股して付き合っている女だったのだ。

どこまでも舐めたことをして平気な守に美鈴は反吐が出そうになる。

いつまで、くだらない浮ついた男に心乱されなければならないのか。

あんな男の話をにこにこしながら聞いたわけではないといいつつも

耳を傾けてしまった自分にもほとほと嫌気が差すのであった。

ドッヨ―ンとモグラがいそうな地中深くまで落ち込む美鈴であった。

*

そんなふうにどよーんと凹み続けた生活もまもなく夏休みに入ろうと

していた。

去年の夏休みは課題に追われてアルバイトはしなかった。

時間がたっぷりとれる最後の夏休み、恋人がいれば旅行に行ってみたいと

いう気持ちも沸いてきただろう。

しかし、今の自分はそういった気分の対極にいるわけで、逆に労働をして

自分の身体も心も忙しくさせて、凹んでばかりいるメンタルをどうにか

回復させたいという思いもあり、美鈴はバイトを探そう思うのだった。

夏休みも定期が使えるため、大学の沿線上でバイト先を探すことにした。

沿線上と考えていたのだが、結局大学の最寄り駅近くにあるチヨタ自動車での

書類の整理とデーター入力がメインの仕事内容になっていた。

　アルバイトに行くようになって2日目……。

お客が来ると綺麗な女性スタッフが案内やらお茶出しやらとスマートに

仕事をする姿に惚れ惚れしてしまう。

そう、美鈴はお客が来店するたび彼女たちの仕事ぶりを目に焼き付け

たくてジトっと仕事の手を休めてついつい見入ってしまうのだった。

仕事を割り振ってくれるおじさま社員から時々笑われる。

「なになに、槙野さんもああいった仕事に興味があるの?」

「こちらで見学するようになって興味が沸いてきました。でもたぶん

仕事にはしないと思います」

「興味があるのに?」

「私は芸大を来年卒業します。もう就職先もイラストを活かせるところに

内定も決まってますし」

「そうなんだ」

「私は絵を描くことが小さい頃から好きで、将来はフリーのイラストレーターになりたいんです」

「へぇ～、そうなんだ。なれるといいね。若いっていいね、希望に満ちていて」

そんなふうにおじさま社員と談笑している時に、ドアがノックされた。

入って来たのは、美鈴の見知った顔だった。

「おやっさん、野島さんの例の車の整備終わりましたから連絡お願いします。伝票もあげておきますから、あとはよろしくっ」

「おう、分かったよっ。あぁ、こちら夏休みの間来てもらうことになった

槙野さん。かわいい子だろ?」

『え～、可愛いだなんてそんなぁ～。照れるわぁ～』

私が無駄に身悶えしているといつも朝に顔をちら見するようになって

見知っている知紘が話掛けてきた。

「やぁ、最近朝会ってた彼女だよね。宜しくね」

「ええーっね、おたくら顔見知りだったの?　奇遇だねー」

『ほんと、奇遇だよぉ』

少し気にしてたイケメンさんがバイト先の社員だったなんて。

凹むことが多くなってた私に春がきた!　夏なんだけど。

それからのバイト期間中は自分的に楽園で日々過ごすような感覚で

あんなに頭の中から出て行かなかった元彼のこともどこかへ飛んでゆき

おじさま社員や知紘ややさしいお姉さまスタッフから可愛がられ

バイトが終わった日は帰り道、寂しくて泣いたほどだった。

バイト期間中、知紘からのアプローチは一切なく、帰り道に泣いた理由の

大半がそれだったのかもしれなかった。

おじさま社員の方、綺麗なお姉さまスタッフの方、よくしてもらったのに

ごめんなさい。

そう思いながら皆とお別れして帰ったあと、知紘からLINEが届いた。

『夏休みまだ少し残ってるでしょ?　よかったらおじさんと映画でも行かない?』

「ヤッター。宗方守、あたしはあんたなんか足元にも及ばないムッチャ素敵な男性《ひと》に出会ったぜ」

って、私は元彼の守に向けての台詞を吐いていた。

あちゃぁ～その時も、まだ根に持ってたのね、私ったらぁ。

しかし、チーちゃんったらいくら私が学生だからって4つしか違わないのに

自分のこと『おじさん』って言ってたのね。振り返ってみて、そんなことも今思い出せて、なんだか懐かしいなぁ～。

結局、自称『おじさん』も宗方守と同類だったんだけど。

私って男運悪すぎない?　はぁ～。